美“黎明”号探测器进入灶神星轨道
新华华盛顿７月１７日电（ 任海*）美国航天局１７日宣布，“黎明”号小行星探测器传回的数据显示，该探测器已于１６日被灶神星捕获并进入其轨道，它也成为首个进入太阳系小行星带主要小行星轨道的探测器。美国航天局说，由于灶神星的质量及引力无法确认，“黎明”号被捕获的精确时间目前无法计算出，不过随着“黎明”号入轨后的进一步测量，这一问题有望迎刃而解。美国航天局局长博尔登在一份声明中将“黎明”号入轨称作“不可思议的里程碑”。他说，奥巴马总统已指示航天局到２０２５年将宇航员送往小行星，“黎明”号将为今后登陆小行星搜集至关重要的数据。“黎明”号将从８月初距灶神星表面约２７３７公里时开始搜集数据，并在逐渐靠近灶神星的过程中拍摄多角度照片，以便科学家绘制灶神星地形图。它将在距离灶神星约１９３公里的轨道上运行一年，对灶神星某些方位拍摄近景，随后将于２０１２年７月启程赶往谷神星，预计在２０１５年抵达目的地。如果不辱使命，“黎明”号将成为第一个环绕两颗不同天体运行的无人探测器。太阳系小行星带位于火星和木星的轨道之间，其中存在大量种类各异的小行星，内侧小行星多是被炙烤过的岩石模样，而外侧多是大量富含水和有机分子的冰状天体。灶神星是与地球类似的岩状天体，谷神星则是典型的冰状天体，这两个极不相同的天体竟然可以位于同一个小行星带中，其原因是“黎明”号需要揭示的奥秘之一。根据２００６年８月国际天文学联合会提出的新定义，谷神星已从小行星升格为矮行星。