胆囊在腹部的右上方，紧贴于肝脏之下，肝脏所分泌之胆汁贮藏其中，当食物到达十二指肠时胆囊便会收缩，将胆汁经胆总管排入十二指肠以帮助食物之消化。若人之免疫力不济，十二指肠中病菌丛生，并经总胆管逆流而上，进入胆囊，便可引起胆囊炎。炎症渗出之纤维素、蛋白质，加上细菌体常形成结石之核心，日久有钙质沉淀其上，逐步形成结石，而结石又影响胆囊之充分收缩，胆囊中的胆汁不能充分更新，则又易发胆囊炎。故胆囊炎、胆结石常互为因果、形影相随。
胆囊炎发作，应作抗炎症治疗，若反复发作，尤其是伴有胆结石者，则应考虑手术切除。胆石梗阻胆总管者应作手术治疗，近年有经十二指肠镜切开壶腹部括约肌、插入器械深入胆总管取石的手术，创伤较小，颇受病人欢迎。
近年一些并无症状的体格检者亦查出患有胆囊炎、胆结石。那么这些病人要不要治疗？要不要手术治疗？
既无不适，为什么要治疗？既然是病，怎么能不治疗？两种说法似皆有理。
临床医学的精髓在于具体分析：若仅是轻微的炎症、少数细小的结石，既无症状，的确可以不作药物治疗，亦无需手术治疗。但若胆囊已经萎缩、甚至“瓷化”（即胆囊壁钙化，多数是曾经反复炎症的结果）、或是胆囊中充满结石，胆囊之贮存胆汁的功能已经丧失，则应考虑手术切除。因为此类胆囊事实上已成体内的一个慢性的炎症病灶，它能不断释放*素影响人体的健康，更直接的原因是此类胆囊是发生胆囊癌的温床。
据统计：90％的胆囊癌病人合并有胆结石，胆结石病人较无胆结石者发生胆囊癌的几率高出13.7倍，而且结石越大发生胆囊癌的风险也越大。胆囊炎、胆结石病人还常合并有胆囊息肉，当然大多为炎症性息肉。就息肉而言，若其直径小于10毫米，且无增长之势者可注意观察。但若同时存在多数结石者，尚需警惕有绒毛状腺瘤之可能，则应以尽早手术切除为宜。
除防癌的考虑外，部分病人可能有胰胆管的异常，因而可引发“胆源性胰腺炎”，若曾有胆源性胰腺炎发作者，为避免胰腺炎的反复发作，亦宜多考虑手术之必要。
如今外科技术进步，胆囊切除术多取在腹腔镜下进行的“微创”技术，不但安全可靠而且术后康复亦快，对无严重心脑疾病的老人大多亦可适合。
当然，胆囊有贮存胆汁之功能，胆囊切除后，胆汁随时排入肠道，缺少了些节制，对一次大量进食，尤其是摄入过多脂肪物质的消化吸收或有不利，不过脂肪饮食本也应有所控制才对。
社会在发展、科技在进步、对医疗措施的理解也应与时俱进。胆囊炎、胆结石患者虽多见于年长之人，但需知如今人之寿命多长，若无严重疾病症缠身，与其怀着一包胆石、耐着慢性炎症、提心吊胆防着癌变，不如若尚适宜，作一次微创手术切了胆囊，而收一劳永逸之效，岂不是好。（杨秉辉）